Was nach den Angriffen der Alliierten
übrig blieb:
Kirchliche Würdenträger in den Ruinen des Klosters Monte Cassino
Militärisch sinnlose Barbarei
Vor 75 Jahren zerstörten die Alliierten das italienische Benediktinerkloster Monte Cassino
von Dirk Pelster
Ungeachtet seiner strategischen Bedeutung
verzichtete die Wehrmacht bei ihrem Rückzug aus Italien auf die militärische
Nutzung des Benediktinerklosters Monte Cassino. Trotzdem zerstörten die
Alliierten in drei Wellen mit Bombenangriffen und Artilleriefeuer das Kloster.
Nur dank deutscher Vorausschau war nach dem Kriege in zehnjähiger Arbeit eine
Rekonstruktion dieses bedeutenden geistlichen Zentrums des Mittelalters
möglich.
Einst gingen die historischen Impulse von
diesem kleinen verschlafenen Ort in den Bergen des mittelitalienischen Latium
in die Welt hinaus. Auf den Überresten eines römischen Tempels gründete der
heilige Benedikt an dieser Stelle im Jahre 529 ein christliches Kloster und
einen nach ihm benannten Mönchsorden. Jahrhunderte lang wurden hier wichtige
antike Schriften konserviert und kopiert, um sie für die Nachwelt zu erhalten.
Mit Papst Viktor III. verschlug es 1086 sogar einen der Äbte des Klosters in
das höchste Amt der römischen Kirche. Nun, 1.415 Jahre später, im Januar des
Jahres 1944, kehrte die Geschichte auf grausame Weise zurück.
Einige Monate zuvor, im Juli 1943, hatten
alliierte Verbände in der Operation Husky die Insel Sizilien erobert. Nur
wenige Tage nachdem der erste GI seinen Stiefel auf italienischen Boden
gesetzt hatte, wurde Benito Mussolini von seiner faschistischen Partei
gestürzt. Die neue Führung in Rom unter Ministerpräsident Pietro Badoglio
gaukelte den Deutschen zunächst vor, weiter an dem gemeinsamen Militärbündnis
festhalten zu wollen. Heimlich suchte sie bei US-Amerikanern und Briten jedoch
um einen separaten Waffenstillstand nach. Den am 3. September auf
italienischem Festland anlandenden Alliierten setzte sie nur symbolischen
militärischen Widerstand entgegen. Noch am selben Tag löste Rom das Bündnis
mit dem Deutschen Reich. Das Oberkommando der Wehrmacht löste daraufhin den
Fall Achse aus, besetzte Nord- sowie Mittelitalien und entwaffnete die dort
verbliebene italienische Armee. Die nach Norden drängenden alliierten
Streitkräfte sollten zeitnah gestoppt werden. Hierzu wurden deutscherseits
verschiedene Verteidigungsstellungen nördlich der Städte Termoli und Neapel
eingerichtet. Die wichtigste von ihnen bildete die Gustav-Linie, die sich
größtenteils in der bis zu 2.000 Meter hohen Gebirgskette des Apennin befand.
Nachdem die Alliierten die ersten Verteidigungslinien der Deutschen
durchbrechen konnten, beabsichtigten sie durch das Liri-Tal in Richtung Rom
vorzustoßen, an dessen Südeingang sich das Massiv des Monte Cassino befand.
Am 17. Januar eröffnete das unter dem Kommando
von US-General Mark Clark stehende 5. Korps der US-Amerikaner das Feuer auf
die Stellungen der Gustav-Linie. Wenig später stießen auch Briten und
französische Verbände vor. Den Alliierten gelang es, mehrere Brückenköpfe
hinter den zu dieser Jahreszeit wasserreichen Flüssen der Region zu bilden.
Doch diese ließen sich nur kurze Zeit halten. Am 11. Februar musste die erste
Offensive auf die deutschen Stellungen unter erheblichen Verlusten abgebrochen
werden. Die 36. (texanische) Infanteriedivision hatte derart viele Gefallene
zu beklagen, dass sie durch neuseeländische Verbände ersetzt werden musste.
Deren Befehlshaber, Generalleutnant Bernard
Freyberg, beabsichtigte nun, den Monte Cassino direkt anzugreifen, um so den
Vorstoß in das Liri-Tal zu ermöglichen. Trotz seiner strategisch bedeutenden
Lage waren auf dem Berg keine deutschen Truppen stationiert. Wegen der
historischen und kulturellen Bedeutung des dortigen Klosters hatte der
deutsche Befehlshaber, Generalfeldmarschall Albert Kesselring, seinen Männern
ausdrücklich verboten, die Abtei in die Verteidigungslinie einzubeziehen.
Kesselring gab diese Information an die Alliierten weiter. Dennoch verlangten
die Neuseeländer für die anstehende neue Offensive die vorherige Bombardierung
des Klosterberges, da sie die Mitteilung des deutschen Oberbefehlshabers für
eine Finte hielten. Am 15. Februar 1944 griffen 229 US-amerikanische
Kampfflugzeuge den Monte Cassino in drei Wellen an und legten damit eines der
bedeutendsten Kulturdenkmäler Europas größtenteils in Schutt und Asche. 250
Mönche und weitere Zivilisten kamen dabei ums Leben. Die Archive und
Kunstgegenstände des Klosters waren zuvor von der Wehrmacht evakuiert und dem
Vatikan übergeben worden.
Nur einige wenige Stunden nach dem alliierten
Angriff besetzten nun deutsche Truppen die Ruinen der Abtei und bauten diese
zu einer provisorischen Festung aus. Mehrere Tage lang versuchten Briten und
Neuseeländer erfolglos, den Berg zu erstürmen. Bei der Verteidigung Monte
Cassinos taten sich vor allem deutsche Fallschirmjäger hervor, die von ihren
Feinden respektvoll „Grüne Teufel“ genannt wurden.
Einen Monat nach dem ersten Bombenangriff wurde
der Berg erneut zur Zielscheibe der alliierten Luftstreitkräfte. Am 15. März
griffen 775 Flugzeuge den Monte Cassino an und warfen eine doppelt so hohe
Bombenlast ab, wie noch zuvor im Februar. Nach dieser Attacke aus der Luft
folgte ein Trommelfeuer der Artillerie. In nur zwei Stunden schossen die
Alliierten aus 750 Kanonen rund 190.000 Granaten auf die deutschen Stellungen.
Bei diesem dritten Angriff wurde die bislang unversehrt gebliebene Krypta des
Klosters zerstört. Doch auch diesmal misslang den Alliierten die Erstürmung
des Berges. Nur rund 100 deutsche Fallschirmjäger und einige eilig
herangeführte Reservetruppen wiesen den Angriff zurück.
Erst die vierte Offensive brachte den Allierten
im Mai 1944 den lang herbeigesehnten Sieg. Diesmal waren es Angehörige des
unter britischer Flagge kämpfenden Zweiten Polnischen Korps, denen die
Erstürmung des Berges anvertaut wurde. Aber auch algerische, marrokanische und
andere afrikanische Soldaten waren rund um Monte Cassino eingesetzt. Deshalb
gilt der Kampf um die Klosterruine heute als Völkerschlacht des 20.
Jahrhunderts. Nachdem sich die letzten Verteidiger zurückgezogen oder ergeben
hatten, konnten die Alliierten am 18. Mai 1944 den Gipfel schließlich
erobern.
Die völlig unnötige Zerstörung dieser
historisch einzigartigen Kulturstätte brachte die Alliierten vor der
Weltöffentlichkeit seinerzeit stark in Bedrängnis. Die originalgetreue
Rekonstruktion war nur möglich, weil der für die Bergung der Kunstschätze 1943
zuständige Wehrmachtsoffizier Julius Schlegel auch die Baupläne der Abtei
gerettet hatte. Seit 1955 erhebt sich das vollständig neu errichtete Kloster
nun wieder über dem Monte Cassino.
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