Der Landkreis Gumbinnen hat eine Flächengröße von 730,61 qkm und 55.272 Einwohner, d. s. 75,7 auf 1 qkm. Das Kreisgebiet liegt auf dem Boden des prußischen Gaues Nadrauen. Im nördlichen und südlichen Kreisteil breiten sich Grundmoränenebenen aus, zwischen denen die Pissaniederung liegt. Die südliche Ebene ist durch die Angerapp und durch die Pissa aufgegliedert und zeigt stärkere Höhenunterschiede als die nördliche. Zwischen der Pissa und der Angerapp steigen die Kallner Kettenberge mit dem Bismarckturm 115 m und die Plickener Berge 116 m auf. Während der Kreisraum in der Ordenszeit von der „Wildnis", d. h. von Wald und Bruch bedeckt war, macht der Wald nur noch 7 v. H. der Gesamtfläche aus; der Kreis Gumbinnen gehört zu den waldärmsten Kreisen Ostpreußens. Im Laufe der letzten Jahrhunderte ist das Kreisgebiet durch Rodung und Besiedlung in eine ausgesprochen landwirtschaftliche Kulturlandschaft verwandelt worden. Von der Gesamtfläche wurden bis zur Vertreibung 595,78 qkm landwirtschaftlich genutzt, und zwar hauptsächlich von Mittel- und Kleinbetrieben. Die Güter Alt Grünwalde und Sodeiken trieben eine bedeutende Pferdezucht, das Gut Uderhöhe (Augstupönen) war durch seine Hochzucht von Herdbuchvieh, des Deutschen Edelschweins und des schwarzköpfigen Fleischschafes bekannt. Die im Kreise gelegenen Orte Mattischkehmen, Jonasthal und Guddin waren Vorwerke des Hauptgestüts Trakehnen. In der Ordens- und Herzogszeit gehörte das Kreisgebiet in der Hauptsache zum Hauptamt Insterburg, vor allem zum Baltzerischen Schulzenamt. In ihm gab es 1540 erst 15, 1565: 40 und 1590: 55 Dörfer. Die Bewohner waren Prußen (Nadrauer), eingewanderte Litauer und Deutsche. Die ältesten Siedlungen liegen auf den Höhen in der Pissaniederung und an der Rominte.

Patenschaftsträger für den Landkreis Gumbinnen ist die Stadt Bielefeld.