Preußisches Füsilier-Bataillon des 1.
Garde-Regiments zu Fuß in der Schlacht,
Gemälde von Carl Röchling: (1855–1920)
Sieg mit doppelt so hohen Verlusten erkauft
In der ersten Schlacht der Befreiungskriege schlug
Napoleon Bonaparte die verbündeten Preußen und Russen bei Großgörschen
von Heinz Magenheimer
Nach der Schlacht bei Großgörschen zogen sich
Preußen und Russen nach Dresden zurück, gelten insofern als Verlierer. Napoleons
Sieg war allerdings mit 22.000 Toten und Verwundeten teuer erkauft. Die Preußen
verloren 8.500 Mann, ihre russischen Verbündeten 3.000.
Am 17. April 1813, drei Wochen nachdem Preußen
seinen mit der Konvention von Tauroggen eingeleiteten Seitenwechsel mit der
Kriegserklärung an seinen vormaligen Verbündeten Frankreich abgeschlossen hatte,
traf der französische Kaiser Napoleon in Mainz ein und gliederte seine dortige
Streitmacht einschließlich der Garde in 13 Korps mit insgesamt 151.000 Mann. Er
verfügte aber nur über wenig Kavallerie, da im Russlandfeldzug fast alle Pferde
verlorengegangen waren. Ende April überschritt er die Saale bei Merseburg und
Weißenfels. Ursprünglich wollte der Franzosenkaiser rasch die Oderlinie
gewinnen, um die eingeschlossenen Festungen Stettin und Danzig zu entsetzen und
sich mit dem polnischen Korps unter Fürst Józef Antoni Poniatowski zu
vereinigen. Doch das Vordringen der Russen veranlasste Bonaparte, seinen Plan zu
ändern. Er wollte sich zunächst mit seinem Adoptivsohn Eugène de Beauharnais,
dem Herzog von Leuchtenberg und Fürst von Eichstätt, vereinigen und dann die
Elbe östlich von Leipzig überqueren.
Nachdem Preußen am 27. Februar ein Bündnis mit
Russland geschlossen hatte, verfügte die preußische Armee zunächst über 107.000
Mann im Felde sowie 30.000 Garnisonssoldaten und Reservisten. Die Verbündeten
rückten im Norden mit 45.000 Mann an, darunter zwei preußische Korps. Diese vom
russischen General Ludwig Adolph Peter Graf zu Sayn-Wittgenstein befehligte
Armee sollte über Berlin an die Elbe marschieren. Eine zweite Armee unter
General Gebhard von Blücher hatte mit 40.000 Mann von Schlesien aus gegen Dresden
vorzugehen, während eine russische Reservearmee mit 80.000 Mann unter dem greisen
Marschall Fürst Michail Kutusow im Abstand von drei Tagesmärschen folgen sollte.
Preußens König Friedrich Wilhelm III. und Russlands Zar Alexander begleiteten
die Truppen. Blücher setzte Anfang April über die Elbe bei Dresden, während
Beauharnais am 5. April westlich von Möckern von Teilen der Nordarmee zum
Rückzug gezwungen wurde.
Während die Verbündeten zwischen Dessau und
Meißen auf einer Breite von fast 100 Kilometern verteilt waren, marschierte
Napoleon mit vier Korps auf Leipzig. Am 1. Mai übernachtete er bei Lützen auf
dem historischen Schlachtfeld von 1632, auf dem im Dreißigjährigen Krieg der
damalige Führer der Protestanten, König Gustav II. Adolf von Schweden, den
Schlachtentod gefunden hatte. Währenddessen besetzte das Korps von Michel Ney,
Herzog von Elchingen und Fürst von der Moskwa, vier Ortschaften in der Umgebung
als Flankensicherung gegen Osten. Dort standen südöstlich auf dem jenseitigen
Ufer der Weißen Elster die Preußen und Russen, die für den nächsten Tag einen
Angriff in die rechte Flanke Bonapartes planten. Dieser hatte die Position des
Gegners nicht aufklären können und nahm an, dass Blücher und Wittgenstein dicht
vor Leipzig stünden.
Während er am 2. Mai mit seiner Hauptmacht auf
Leipzig marschierte, ließ er das Korps Ney in seiner tiefen rechten Flanke zur
Sicherung zurück. Um die Mittagszeit griffen jedoch Preußen und Russen
überraschend an und entrissen Ney die vier besetzten Dörfer. Napoleon erkannte
rasch seinen Fehler, befahl Ney, unbedingt standzuhalten, und warf seine Truppen
herum, um in die Schlacht einzugreifen. Die Franzosen gewannen alle vier Dörfer,
doch als Blücher seine Reserve einsetzte, konnte er drei davon zurückerobern,
wobei die Preußen eine außergewöhnliche Tapferkeit an den Tag legten, die sogar
Bonaparte Respekt abnötigten. Mit einer solchen Kampfeswut des Gegners hatte er
nicht gerechnet. Als gegen Abend die französische Garde eintraf, gelang es ihr,
das Blatt zu wenden, so dass die Preußen nur mehr im Besitz von Großgörschen
blieben. Blücher wollte die Schlacht am nächsten Tag fortsetzen, doch General
Wittgenstein überredete den Zaren, den Rückzug anzutreten.
Die Schlacht hatten die Franzosen und ihre
Vasallen außerordentlich hohe Verluste gekostet: 22.000 Mann waren gefallen oder
verwundet worden, wogegen die Preußen und Russen nur die Hälfte einbüßten. Da
die Preußen auf ihrem Teil des Schlachtfeldes die Nacht verbrachten, schrieben
sie sich den Sieg zu. Doch konnte Napoleon nach ihrem Rückzug den Tag für sich
buchen, wenn ihm auch kein großer Erfolg beschieden war. Auf Seiten der
Verbündeten wog jedoch ein Ausfall schwer: General Gerhard von Scharnhorst, der
Stabschef Blüchers, hatte am Knie eine Schussverletzung erlitten, ließ sich aber
nicht durch sie beirren. Noch in der Nacht gab Scharnhorst die propagandistisch
gefärbte Meldung weiter, dass man einen Sieg erfochten hätte. Er unterließ es,
die Verletzung auszukurieren und wollte den Kaiserhof in Wien unbedingt zum
Kriegseintritt bewegen. Auf dem Weg dorthin verschlimmerte sich die Wunde und er
starb in Prag am 28. Juni.
In der Folge zogen sich die Verbündeten nach
Schlesien zurück. Bonaparte errang zwar noch am 20./21. Mai einen verlustreichen
Sieg bei Bautzen, doch Marschall Charles-Nicolas Oudinot, Herzog von Reggio,
wurde am 4. Juni bei Luckau – 70 Kilometer südöstlich von Berlin – von General
Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow geschlagen, worauf sich Napoleon auf den
Waffenstillstand von Pläswitz einließ. Der Feldzug hatte zu seiner Enttäuschung
keine Entscheidung gebracht, und der Waffenstillstand entpuppte sich als
schwerer Fehler, da er die Position der Verbündeten stärkte und Österreich auf
den Plan rief.
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