Um der Sicherung von Frankreichs
Herrschaft willen:
Vertreibung von 10.000 Hamburgern aus ihrer Stadt
Musterbeispiel eines Patrioten
Friedrich Christoph Perthes tat vor 200 Jahren alles, um
seiner Heimat und seinen Landsleuten zu helfen
von Rebecca Bellano
Hätte man den Hamburger Buchhändler und Verleger
Friedrich Christoph Perthes vor 200 Jahren zum Jahreswechsel 1812/13 mitgeteilt,
dass im neuen Jahr noch alles schlimmer werden würde als zuvor, dann, ja, was
hätte er dann gemacht? Allerdings war der Anfang 1813 40 Jahre alte gebürtige
Thüringer und überzeugte Wahl-Hamburger Perthes bereit, alles zu tun, um die
mehr als lästigen französischen Besatzer nicht nur aus Hamburg, sondern
insgesamt vom deutschen Boden zu verjagen.
Seit 1806 hatten napoleonische Truppen bereits
Hamburg besetzt und durch Einquartierungen sowie die Kontinentalsperre und die
dadurch provozierten britischen Gegenmaßnahmen schwer belastet. Im Dezember 1810
hatte dann das Empire français, das französische Kaiserreich, die deutsche Stadt
annektiert und deren Verfassung kassiert. Statt Freiheit brachten die Franzosen
Not und Elend über die Menschen. Steigende Steuern, neue Zwangsabgaben,
Beschlagnahmung britischer Waren in Folge der Kontinentalsperre, der
Wirtschaftsblockade gegenüber Frankreichs Kriegsgegner England,
Hausdurchsuchungen und Verhaftungen gehörten zur Tagesordnung.
Zwar verbanden viele die Französische Revolution
mit Gedankenfreiheit, doch der Buchhändler Perthes erfuhr am eigenem Leib, dass
der Franzosenkaiser nur allzu gern wissen wollte, was seine Untertanen dachten
und bei Nicht-Gefallen auch die entsprechenden Publikationen vernichten ließ.
Von der in Paris ansässigen Generaldirektion für Buchhandel und Buchdruckereien
wurde alles überprüft. Vor Ort saßen jedoch Angestellte, die häufig nicht die
deutsche Sprache beherrschten, und so gab es Möglichkeiten, dieses Unwissen
auszunutzen. Und oft half auch Schmiergeld, um die gewünschten Bücher doch zu
verbreiten. Zudem hatte Louis Nicolas Davout, Generalgouverneur des Départements
des Bouches de l’Elbe, dessen Hauptsitz in Hamburg war, andere Sorgen, als jedes
Buch zu kontrollieren, das in der Hansestadt über den Ladentisch ging.
Der französische Kriegsheld, der bei den
Schlachten von Austerlitz, von
Auerstedt und bei
Eylau in Ostpreußen für
Napoleon Sieg und Ruhm erfochten hatte, ließ Perthes jedoch nicht mehr gewähren,
als dieser das nach dem Volksaufstand vom 24. Februar 1813 gegründete Hamburger
Reservekorps nicht als Mittel zur Vermeidung von Plünderungen, sondern als
Stütze im Befreiungskampf gegen die französische Fremdherrschaft zu sehen
begann. Selbst auf dem Dachboden seines Hauses am Jungfernstieg ließ der
Buchhändler Waffenübungen durchführen. Dessen Ehefrau Caroline, Tochter des
Dichters Matthias Claudius, rechnete ständig damit, dass ihr Mann von den
Franzosen für seine Aktivitäten, die inzwischen weit über die Publikation
entsprechender Schriften hinausgingen, verhaftet würde.
Doch im März/April 1813 sah es so aus, als würden
Perthes und seine Mitkämpfer Erfolg haben. Am 17. März befreite eine russische
Kosakeneinheit unter Oberst Friedrich Karl Freiherr von Tettenborn Hamburg.
Doch frei war die Stadt noch lange nicht. Die Franzosen waren nur kurzzeitig
vertrieben und das Militär beherrschte die Stadt. Perthes sammelte derweil
fleißig Geld und Ausrüstung für die neue Bürgergarde und das Freiwilligenkorps.
Und er versuchte, zwischen Bürgerschaft und Senat auf der einen Seite und dem
russischem Militärquartier auf der anderen zu vermitteln.
Ende April stand Davout jedoch wieder mit
frischen Truppen vor den Toren der Stadt. Die erhoffte Hilfe von Dänen und
Schweden erfolgte nicht, nach starkem Beschuss machten sich die Russen davon und
die Dänen übergaben Davout am 30. Mai Hamburg. Perthes und seine Familie waren
rechtzeitig geflüchtet, so dass das inzwischen von Davout verhängte Todesurteil
nicht vollstreckt werden konnte. Doch er wurde für immer aus der Stadt verbannt,
sein Besitz konfisziert und sein Laden versiegelt. Die schwangere Caroline fand
mit ihren sieben Kindern Aufnahme bei Freunden der Familie, während ihr Mann
einen Hilfsverein für aus Hamburg geflüchtete Bürger gründete und für diesen
arbeitete. Im August rief er mit anderen geflüchteten Hamburgern eine Art
Exilregierung ins Leben. Das Hanseatische Direktorium hatte die
„Wiederherstellung des alten Städtebundes und seinen Anschluss an die künftige
Verfassung des Gesamt-Vaterlandes“ zum Ziel. Der Buchhändler half, die
verstreute Hamburger Bürgergarde und die Hanseatische Legion zu sammeln und zu
vereinen. Auch dank der Hilfe aus England zog sich die Schlinge um Davout immer
enger.
Doch das bekamen die ihm ausgelieferten
verbliebenen Hamburger zu spüren. Der General baute die Stadt zur Festung aus.
Er ließ Gebäude schleifen, einschließlich eines Krankenhauses, das ihm im Wege
war. Die Kranken wurden vertrieben. Rund 100 geistig Behinderte wurden in eine
Kirche getrieben, die anschließend in Brand gesetzt wurde. Und wer keine Vorräte
für die Wintermonate vorweisen konnte, wurde mitten im Winter am ersten
Weihnachtstag aus der Stadt vertrieben. Auch für diese Flüchtlinge sammelte
Perthes Hilfsgelder.
Ja, hätte der spätere Mitbegründer des
Börsenvereins des Deutschen Buchhandels und Verleger zahlreicher bedeutender
Bücher vor 200 Jahren geahnt, dass die Befreiung Hamburgs erst 1814 endgültig
gelingen würde und die von ihm erstrebte Einheit des Vaterlands noch über eine
Generation auf sich warten lassen würde, dann hätte er vermutlich genauso
gehandelt, wie er es 1813 tat. Der kleine, zierliche Mann war ein
Überzeugungstäter, der seine verbalen und organisatorischen Fähigkeiten
einsetzte, um das, an was er glaubte, zu realisieren. Heute sagt der Name des
1843 verstorbenen Friedrich Christoph Perthes leider kaum jemanden noch etwas.
Dabei ist er einer der Vordenker des Autorenschutzes und des Urheberrechtes
sowie ein Musterbeispiel für den Bürger, der alles tut, um seiner Heimat und
seinen Landsleuten zu helfen.
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