"Napoleon auf dem
Schlachtfeld von Preußisch Eylau": Gemälde von Antoine-Jean Gros (1771-1835)
Alliierte ringen Napoleon erstes Patt ab Vor 200 Jahren lieferten Russen und Preußen den Franzosen die blutige
Schlacht von Preußisch Eylau von Manuel Ruoff
Nach der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt vom 14. Oktober 1806 trieb Napoleon die Preußen und dann auch deren russische Verbündete erst
Richtung Berlin und dann Richtung Königsberg vor sich her. Vor 200 Jahren stand
Levin August Graf von Bennigsen mit seinen Russen am Scheideweg. Hinter
Preußisch Eylau trennten sich der Weg nach Rußland und der nach Königsberg.
Wählte er den nach Königsberg, schnitt er sich von der Heimat ab. Wählte er den
nach Rußland, überließ er Napoleon Königsberg. Bei Eylau war die Gegend frei und
offen, was der russischen Kampfesführung entgegenkam, und er war es leid, vor
Napoleon weiter davonzulaufen, der ihm dicht auf den Fersen war. So blieb er
stehen und erwartete in und um Eylau den Feind, der nicht lange auf sich warten
ließ.
Als Napoleon am Nachmittag des 7. Februar 1807
mit seinen Franzosen eintraf, wollte er Preußisch Eylau noch gar nicht nehmen:
"Man hat mir den Vorschlag gemacht, Eylau noch heute abend zu nehmen, allein
einmal bin ich kein Freund von Nachtkämpfen, und dann will ich auch mein Zentrum
nicht zu weit vortreiben, ehe nicht Davout, der meinen rechten, und Ney, der
meinen linken Flügel bildet, eingetroffen sind." Schlachten entwickeln jedoch
oft genug eine Eigendynamik, und so eroberten seine Männer gegen 17 Uhr Eylau.
Gegen 18 Uhr eroberten die Russen den Ort zurück, um ihn eine halbe Stunde
später wieder zu räumen. Diese Räumung durch den russischen Oberbefehlshaber
erscheint heute ebenso widersinnig wie sein Befehl, in der folgenden Nacht kein
Feuer zu machen. Letzteres sollte der Tarnung dienen, war jedoch unnötig, da die
Franzosen ohnehin wußten, daß ihre Gegner östlich der Stadt lagerten. Das
Ergebnis war nur, daß die armen Russen um warmes Essen und eine Nacht gebracht
wurden, und das vor dem schweren Tag, der ihnen bevorstand.
Am 8. Februar 1807 fand die eigentliche Schlacht
statt. Rund 70000 Franzosen mit 400 Geschützen westlich des Weges von Eylau nach
Bartenstein standen auf der anderen Seite des Weges im Abstand von rund 800 bis
1000 Metern rund genauso viele Russen mit etwas mehr, nämlich 450 Kanonen
gegenüber. Das Schlachtenglück wechselte an diesem Tage mehrmals. Die
Archilesverse der Russen war deren linker Flügel. Dieser war stark nach hinten
eingeknickt in Erwartung des Armeekorps von Louis-Nicolas Davout, bei dem es nur
eine Frage der Zeit war, bis es vom süd(öst)lich gelegenen Bartenstein kommend
in die Kämpfe eingriff. Ein französischer Angriff hier bot sich auch deshalb an,
weil dieser Flanke die Reserve fehlte.
Zwischen 8 und 9 Uhr gab Napoleon den Befehl zum
Angriff. Die Katastrophe von Preußisch Eylau begann. Gerade jetzt setzte ein
dichtes Schneegestöber ein. Der Schnee blies den vorrückenden Franzosen ins
Gesicht und kostete deren vorrückendem rechten Flügel die Orientierung, so daß
dieser statt auf den linken Flügel auf das Zentrum der Russen marschierte. Die
Infanterie des russischen Zentrums wich nun zur Seite und die Franzosen sahen
sich zu ihrem Schrecken massierter russischer Artillerie gegenüber, die zuvor
durch die Infanteristen ihren Blicken verborgen geblieben war. Die russischen
Kanonen richteten unter den Franzosen ein Gemetzel an. Die französische
Artillerie hatte nicht folgen können, da sie im Schnee steckengeblieben war, und
die französischen Infanteristen konnten nicht schießen, da ihr Pulver auf den
Pfannen der Gewehre durch den Schnee feucht geworden war. Den Gegenangriff aus
dem russischen Zentrum heraus konnten die Franzosen jedoch abwehren.
Trotz dieses Mißgeschicks des rechten
französischen Flügels begann nun zusehends der linke russische Flügel zu
schwächeln. Immer mehr Teile des Armeekorps von Davout erschienen auf dem
Schlachtfeld und warfen sich gegen die russische Flanke. Die linke Flanke der
Russen wich zurück, und es begann ein heftiger Kampf um die in ihrem Rücken
liegenden Kreegeberge, in die sie von den vorrückenden Franzosen erst zurück-
und aus denen sie schließlich gegen 13 Uhr sogar hinausgedrängt wurden. Von
diesen Bergen aus konnten die Franzosen mit 30 schnell herbeigeschafften
Geschützen die vor ihnen liegende russische Front der Länge nach von der Seite
beschießen.
Ähnlich wie bei der Schlacht von Belle Alliance
konnten nun nur noch die Preußen das Blatt wenden. Die Ähnlichkeiten zwischen
den beiden Schlachten gegen Bonaparte gehen jedoch noch weiter. 1815 haben die
Preußen - seinerzeit mit August Graf Neidhardt von Gneisenau als Stabschef - die
Franzosen glauben gemacht, sie würden sich zurückziehen. Dabei machten sie nur
einen Schwenker, um dann kurze Zeit später bei der Schlacht von Belle Alliance
entscheidend einzugreifen. Analog agierte bei der Schlacht von Preußisch Eylau
das preußische Korps von Anton Wilhelm von L'Estocq, dem Gerhard von
Scharnhorst als Stabschef zur Seite stand. Der
"Tapferste der Tapferen", wie Napoleon seinen Marschall Michel Ney nannte,
versuchte, Preußisch Eylau vor den Preußen abzuschirmen, um deren Eingreifen zu
verhindern, und so kam es am Morgen des 8. Februar westsüdwestlich von Preußisch
Eylau bei Schlauthienen zum Kampf. Die Preußen ließen sich scheinbar Richtung
Norden abdrängen. Vermeintlich trieb Ney die Preußen bis nach Kreuzburg vor sich
her und damit immer weiter vom Schlachtfeld bei Preußisch Eylau fort. In
Wirklichkeit hatte es Ney jedoch nur mit einem Teil des Nachhut und der Reserve
zu tun, während sich das Gros des preußischen Korps unbemerkt Richtung Osten
abgesetzt hatte, um dann wieder Richtung Preußisch Eylau zu marschieren. Gegen
13 Uhr erreichte das preußische Gros Althof, wo in Sichtweite in südwestlicher
Richtung das Schlachtfeld vor ihm lag. Die meisten Flüchtlinge von dort kamen
vom linken Flügel der Russen, und so schloß L'Estocq, daß hier die Not am
größten und daher sein Eingreifen am gebotensten sei. Gemeinsam mit den Russen
gelang es den Preußen, den rechten Flügel der Franzosen wieder zurückzudrücken.
Die Entschlossenheit, mit einem letzten Aufgebot
der Kräfte das Blatt zum Sieg zu wenden, fehlte jedoch den Verbündeten. Die
Chance, die natürlich auch ein Risiko barg, war vertan, als Ney seinen Irrtum
erkannt hatte und nun auch mit seinen Truppen auf dem Schlachtfeld erschien. Die
Entscheidungsträger schienen sich zumindest fürs erste mit einem Patt arrangiert
zu haben. Die Verluste waren mit etwa 26000 Man auf russischer Seite und 19000
auf französischer hoch, die noch Kampffähigen ermattet. Und die klirrende Kälte
tat das Ihrige. Ab 22 Uhr schwiegen die Waffen.
Ungeschlagen befahl Bennigsen gegen den Willen
eines Teiles seiner Umgebung sowie des preußischen Hauptquartiers noch in der
Nacht die Räumung des Schlachtfeldes und den Rückzug. Die Schlacht von Preußisch
Eylau ließ die Preußen trotzdem Hoffnung schöpfen, denn erstmals hatten die
Verbündeten einem Angriff Napoleons standhalten können - aber dieses Patt blieb
nur eine Ausnahme in der Kette preußisch-russischer Niederlagen im Vierten
Koalitionskrieg von 1806/1807.
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