Ostpreußen war das Stammland der
Preußen und ab 1871 eine Provinz des
Deutschen Reiches. Die zwischen Polen und Litauen an der Ostsee
gelegene Region umfasste eine Fläche von 36.992 km² und wurde im Westen durch die
Weichsel, im Norden durch die Ostsee und im Osten durch die Memel begrenzt. Insgesamt
220 km Ostseeküste besitzt Ostpreußen. Beliebte Badeorte sind Rauschen, Cranz, Neukuhren
im nördlichen Ostpreußen, Nidden im litauischen Teil der Kurischen Nehrung und Kahlberg
mittig auf der Frischen Nehrung (Polen). Im Jahre 1939 hatte es ca. 2,49 Mio. Einwohner.
Damit war es mit 66,6 Einwohner pro km² relativ dünn besiedelt.
Ostpreußen umfasste die Regierungsbezirke Königsberg, Allenstein,
Gumbinnen und (von 1920 bis 1939) Westpreußen. Hauptstadt war
Königsberg in Preußen (370.000 Einwohner
im Jahre 1939).
Ostpreußen ist Teil des Norddeutschen Tieflands, durchzogen vom seenreichen Baltischen
Landrücken. Insbesondere in Masuren und im Oberland haben die Seen bestimmenden
Charakter. Sie sind zahlreich vorhanden, aber oft nicht tief und relativ klein.
Die zwei größten sind der Mauersee (104 km²) und der Spirdingsee (120 km²). Insgesamt
4% der Landesfläche ist Wasser. Oft kommt es dort zu einer starken Wolkenbildung.
Ostpreußische Bodenschätze sind Bernstein und Ton. Aus Ton wurden Backsteine
angefertigt, die lange Zeit für den Bau von Gebäuden verwendet wurden, z.B. bei
der Marienburg. Bernstein ist kostbares fossiles Harz und wird noch heute in Palmnicken
(Samland) abgebaut.
Ostpreußen ist aus dem Deutschen Orden und dem ehemaligen Herzogtum Preußen hervorgegangen.
Im Jahre 1618 fiel es an die brandenburgischen Hohenzollern. Nach der Ersten Polnische
Teilung kam das Ermland hinzu (1772). Danzig und Thorn folgten 1793. König
Friedrich II. befahl am 31. Januar 1773 die Neuerwerbungen als Westpreußen
und das bisherige Herzogtum Preußen als Ostpreußen zu bezeichnen.
Kraft des Versailler Friedenvertrags (1919) wurde Ostpreußen durch
die Schaffung des Polnischen Korridors vom übrigen Reich abgetrennt. Nach dem Zweiten
Weltkrieg wurde die preußische Provinz auf der Potsdamer Konferenz (1945) in ein
sowjetisch verwaltetes ( Königsberg) und ein polnisch verwaltetes Gebiet im Süden
geteilt. Eine endgültige Grenzregelung trat im
Zwei-plus-vier-Vertrag vom 12.9.1990
und im Deutsch-Polnischen Grenzvertrag in Kraft. Darin erklärte Deutschland die
1945 entstandenen Grenzen für endgültig.
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