August Neidhardt von Gneisenau Bezwinger Napoleons
August Neidhardt von Gneisenau zählt mit Gerhard
von Scharnhorst, dessen Nachfolge er nach dessen Tod in der Blücher-Armee
antrat, zu den bedeutendsten Militärreformern Preußens. Untrennbar ist sein
Wirken mit Napoleon verbunden, dessen Bezwinger er schließlich wurde.
Das Leben des am 27. Oktober 1760 in Schildau
Geborenen ist abenteuerlich, aber unspektakulär. Der gebürtige Sachse ergriff
den Beruf seines Vaters und erreichte 1786 sein Ziel, in die seinerzeit
ruhmreichste Armee aufgenommen zu werden.
Nach dem Ausbruch des Vierten Koalitionskrieges
1806 nahm Gneisenau unter Prinz Louis Ferdinand am Gefecht bei Saalfeld und
unter Ernst von Rüchel an der Schlacht von Jena teil. Von Rüchel protegiert,
übernahm er 1807 die Verteidigung der Festung Kolberg. Während Preußens
Generalität noch in den Kategorien des Kabinettskrieges dachte, bediente sich
Gneisenau mit Hilfe des Bürgerrepräsentanten Joachim Nettelbeck bereits in
Ansätzen der Methoden des modernen Volkskrieges. Und er war damit erfolgreich.
Während andere preußische Festungen kampflos übergeben wurden, konnte Kolberg
bis zum preußisch-französischen Waffenstillstand gehalten werden.
Zu Preußens Glück wurde Gneisenaus Erfolg mit
seinen neuen Methoden anerkannt und er in die für die preußische Heeresreform
entscheidenden Gremien berufen. Die Militär-Reorganisationskommission gehörte
dazu ebenso wie die Kommission zur Untersuchung der Ereignisse während des
Feldzugs 1806/07 und die Kommission zur Ausarbeitung eines neuen
Exerzierreglements. Hier setzte sich Gneisenau nach französischem Vorbild für
die Levée en masse, die Volkserhebung ein. Dazu gehörten asymmetrische
Kriegsführung, gefechtsnahe Ausbildung, Totalisierung des Krieges,
Leistungsprinzip, Abschaffung der Prügelstrafe und – auch im wörtlichen Sinne –
das Abschneiden alter Zöpfe.
Außer als Militärreformer schrieb Gneisenau auch
als Bezwinger Napoleons Geschichte. Nach dem Tode Scharnhorsts 1813 führte er
den Generalstab Gebhard Leberecht von Blüchers. Als sich nach Bonapartes
Rückkehr von Elba in der Schlacht von Ligny dessen Sieg abzeichnete, fasste
Gneisenau in Vertretung Blüchers die folgenschwere Entscheidung, sich Richtung
Norden zurückzuziehen. So waren die Preußen am Platze, als Arthur Wellesley, 1.
Duke of Wellington, in der Schlacht bei
Belle-Alliance sprach: „Ich wollte, es wäre Nacht oder die Preußen kämen.“ Die
Preußen entschieden durch ihr rechtzeitiges Eingreifen nicht nur diese Schlacht,
sondern besiegelten auch das Schicksal des ersten Kaisers der Franzosen. Denn
während Wellingtons Truppen sich von den Schlachtstrapazen erholten, setzten
Gneisenaus vergleichsweise frische Truppen den französischen nach und rieben sie
auf.
„Der Mohr hat seine Schuldigkeit getan, der Mohr
kann gehen.“ Gerade wegen seiner fortschrittlichen Ideen, die zur Befreiung
Deutschlands beigetragen hatten, wurde Gneisenau im anschließenden Zeitalter der
Restauration und Reaktion kaltgestellt. Zwar hoch geehrt, aber nicht mehr
entsprechend seinen Fähigkeiten eingesetzt, starb er am 23. August 1831 an einer
Krankheit, von der er wenige Monate vorher noch gemeint hatte: „Ich meinerseits
halte die Cholera weder für so ansteckend noch für so gefährlich.“ M.R.
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August Neidhardt von Gneisenau zählt mit Gerhard
von Scharnhorst, dessen Nachfolge er nach dessen Tod in der Blücher-Armee
antrat, zu den bedeutendsten Militärreformern Preußens. Untrennbar ist sein
Wirken mit Napoleon verbunden, dessen Bezwinger er schließlich wurde.
