Der 1. Weltkrieg 1914-1918
Vorgeschichte - Ursachen - Auswirkungen
Kaiser Wilhelm II.
(links) auf dem Weg zur Paroleausgabe zum Regierungsjubiläum 1913
Unter den Linden in Berlin.
Das Buch zum Ersten Weltkrieg "Unter Schlafwandlern"
Von Gerd Krumeich
Nicht Weltmachtambitionen Deutschlands
stießen Europa in den Abgrund des Ersten Weltkriegs: Der australische Historiker
Christopher Clark schildert, wie es zur Katastrophe von 1914 kam. Sein Buch "The
Sleepwalkers" ist eine Wucht.
Früher hat man ja gesagt, dass alle europäischen
Mächte in den Abgrund des Ersten Weltkriegs hineingeschlittert sind. Der Historiker
Christopher Clark hat diese These gekonnt verstärkt und aus den verantwortlichen
Staatsmännern
Europas 1914 schlicht "Schlafwandler" gemacht. Clark ist äußerst geschätzt und
preisbewehrt durch seine fundamentalen Preußen-Studien. Ein Australier mit einer
sehr starken Sensibilität für Denkhorizonte und
Handlungsmöglichkeiten
Bismarcks und seiner Nachfolger.
Sein seit einiger Zeit angekündigtes Buch über die
Vorkriegszeit konnte man daher nur mit Spannung erwarten, zu sehr ist doch hierzulande
noch die von Fritz Fischer in den 1960er-Jahren verfochtene These lebendig, dass
Deutschland aus verantwortungslosen Weltmachtambitionen diesen Krieg gezielt
vorbereitet habe.
Das Buch "The Sleepwalkers" ist insgesamt eine Wucht.
Während wir anderen Weltkrieg-I-Historiker gerade beginnen, uns in den Schützengräben
von 2014 einzurichten, kommt hier schon das vielleicht wichtigste Buch zum 100-jährigen
"Geburtstag" des Ersten Weltkriegs.
Christopher Clark kennt sich wie kaum ein zweiter
in den europäischen Sprachen und Archiven aus. Mit großer Selbstverständlichkeit
zitiert er Dokumente englischer, französischer und deutscher Provenienz genauso
wie russische oder serbische. Das ganze in wohltuend ruhiger, nie demonstrierender
und dozierender Weise, sondern auf eine Art, die den Leser zum Mitüberlegen einlädt.
Das wichtigste Gesamtergebnis dieser Untersuchung
der Vorgeschichte des Ersten Weltkriegs mit der katastrophalen Zuspitzung in der
Juli-Krise des Jahres 1914 ist wohl, dass man tatsächlich Abschied nehmen kann von
der so lange quasi sakrosankten These, dass in erster Linie die Weltmachtambitionen
Deutschlands Europa in den Abgrund gestoßen hätten. Clark zeigt, gestützt auf -
man möchte sagen - alle Quellen und mit einer umwerfenden Kenntnis und gerechten
Beurteilung der eigentlich nicht mehr überschaubaren Sekundärliteratur, wie sich
die Mächte verbündeten, welchen Rang militärische Absprachen hatten, wie es zu einer
Konstellation kam, in der sich alle angegriffen fühlten und genötigt, die Rüstungen
ins Unermessliche zu steigern und die Allianzen sozusagen "wasserdicht" zu machen.
Der deutsche Reichskanzler Bethmann Hollweg unterscheidet
sich in dieser Hinsicht nur in persönlichen Nuancen von seinen Gegenparts in Frankreich
oder Russland, Poincaré und Sasonov. Clark zeigt unerbittlich, wie die Großmächte
Politik entlang den vorgeblichen eigenen Interessen machten und sich im Grunde kein
Staatsmann darum scherte, wie diese Politik beim Gegner "ankommen" und welche Reaktionen
sie hervorrufen könnte. So ergab sich in Deutschland eine enorme Furcht vor dem
ökonomischen und militärischen Übermächtigwerden Russlands, das man im Grunde nur
als eine zerstörerische "Dampfwalze" ansah, die alles niedermachen würde, wenn man
ihm nicht bald Grenzen setzte. Aber auch die anderen Mächte hatten ein überaus phobisches
Situationsbild. So bedurfte es wirklich nur eines Funkens, um das ganze System der
europäischen Großmacht- und Allianzpolitik explodieren zu lassen.
Diesen Funken warfen die serbischen Revolutionäre.
Clark schildert mit großer Anschaulichkeit, im Rückgriff auf die Geschichte des
gesamten Konflikts zwischen
Serbien und Österreich-Ungarn, wie das Attentat vorbereitet wurde. Er nimmt
an, dass die serbische Regierung ziemlich genau Bescheid wusste und nicht genug
tat, um es zu verhindern. Hier mag man allerdings skeptisch bleiben, der Beweis
ist nicht gelungen. Seine Darstellung von Serbien und dessen Verhältnis zu Österreich-Ungarn
ist überhaupt für mich der schwächste Teil des Buches. Gerade ein so betont "historistisch"
argumentierender Wissenschaftler wie Clark darf einfach nicht der Versuchung nachgeben,
die Geschichte des serbischen Nationalismus von heute und vom Massaker von Srebrenica
her zu interpretieren. Aber das tut er ganz explizit. Die Serben mit ihrer schon
damals ungeheuren Brutalität und Grausamkeit sind also im Grunde die bösen Buben
dieser Vorkriegszeit, und Österreich-Ungarn hatte alles Recht, sich gegen sie zu
wehren. Über einen solchen Exzess einer missverstandenen Methode, die Geschichte
"von heute her" zu schreiben, kann man wirklich nur den Kopf schütteln.
Es bleibt noch ein zweites Manko zu nennen, nämlich
die nicht stattfindende Auseinandersetzung über das, was man eigentlich damals für
Kriegserwartungen hatte und ob und wieweit der Krieg tatsächlich noch als legitimes
Mittel der Politik, als deren Fortsetzung "unter Einsatz anderer Mittel" (Clausewitz)
verstanden wurde.
Sicherlich sprach man auch vor 1914 vom Horror eines
Kriegs zwischen den Großmächten. August Bebel, der Führer der deutschen Sozialdemokratie,
prognostizierte sogar korrekt, dass der kommende Krieg "die Blüte der männlichen
Bevölkerung Europas auslöschen" und wohl zehn Millionen Tote kosten werde. Genau
dieser "Kladderadatsch", vor dem Bebel 1911 warnte, ist schließlich gekommen.
Aber keiner der verantwortlichen Staatsmänner hätte
sich im Juli 1914 so schlafwandlerisch oder mondsüchtig verhalten, wie sie es taten,
hätte man 1914 gewusst, was Verdun und die Somme 1916 sein würden. Man dachte an
Kavallerie- und Bajonett-Attacken und an einen kurzen Schlagabtausch - Munition
hatten die Deutschen auch nur für einen Krieg bis Oktober '14 gehortet - und Weihnachten
wollte man wieder zu Haue feiern. In die Analyse des Entscheidungshandelns der "Schlafwandler"
von 1914 hätte dieser Hintergrund ihres Denkens und Planens unbedingt einbezogen
werden müssen.
Aber das Wichtigste an diesem Buch ist sicherlich,
dass es uns anhand der Vorgeschichte des Ersten Weltkriegs lehrt, dass Krieg niemals
zur Lösung von politischen Problemen eingesetzt werden sollte. Denn niemand ist
auch heute davor gefeit, schließlich als "Sleepwalker" aus dem Fenster zu stürzen.
Christopher Clark: The Sleepwalkers. How Europe
Went to War in 1914. Allen Lane - Penguin Books, 2012. 697 Seiten, 39,77 Euro.
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