Des réfugiés allemands fuyant les territoires orientaux devant l'avancée de l'Armée rouge (1945).

Combien furent-ils à mourir de froid, de faim ou de mauvais traitements au cours de ce qui fut, selon R. M. Douglas, «le plus grand transfert de population de l'histoire de l'Humanité»? De 500.000 à 1.500.000 selon les estimations et parmi ces victimes beaucoup de femmes et d'enfants, qui fournissaient le principal contingent de ces «Allemands ethniques» qui durent quitter les pays, Roumanie, Hongrie, Yougoslavie, Pologne, Tchécoslovaquie, où ils s'étaient installés, favorisés par la politique de «colonisation» du 3e Reich.

Trou noir de la mémoire européenne

Lorsque celui-ci s'écroule, les nouveaux États vont pratiquer une forme d'épuration ethnique qui consistera à dégermaniser les zones libérées, autrement dit à faire partir près de 13 millions d'Allemands. Cette sombre affaire est, aujourd'hui encore, l'objet d'un tabou que brise R. M. Douglas dans ce livre, Les Expulsés, qui fera date.

À travers une recherche fondée sur des masses de documents, l'universitaire américain reconstitue ce trou noir de la mémoire européenne: les Allemands furent aussi des victimes. Écartons l'ambiguïté: l'auteur, dont le travail a été salué aussi bien aux États-Unis qu'en Allemagne, n'insinue pas que la souffrance subie est «équivalente» au martyr des Juifs ou des Polonais tués par les SS pour la seule raison qu'ils étaient Juifs ou Polonais. Mais un camp de concentration reste un camp de concentration et c'est bien dans ce genre de lieu que furent internés des centaines de milliers de gens avant d'être rapatriés dans des conditions parfois atroces en Allemagne. L'auteur décrit le sort de ces civils qui paieront dans leur chair les forfaits des nazis, en particulier les femmes, massivement victimes de violences sexuelles. Il rappelle que si les organismes humanitaires de l'époque, telle la Croix-Rouge internationale, furent très actifs, les politiques fermeront les yeux.

Coupables d'être allemand

Pour le président tchèque Bénès, ces violences étaient, d'une certaine manière, «cathartiques» : les Allemands récoltaient ce qu'ils avaient semé, ils étaient devenus coupables du fait même qu'ils étaient allemands. «Suggérer que certains crimes selon le droit international ne devraient faire l'objet ni d'enquêtes ni de poursuites à cause de la sympathie qu'inspirent les coupables et/ou du peu de sympathie qu'inspirent les victimes, c'est emprunter un chemin dangereux», écrit Douglas, qui élargit sa réflexion sur les crimes commis dans les années 1990 en ex-Yougoslavie. Pour lui, il ne fait pas de doute que tout transfert forcé de population relève du crime contre l'humanité. Un point de vue que contestent certains juristes qui les justifient si la cohabitation intercommunautaire est devenue impossible. Autant dire que ce livre est un pavé dans la mare d'un débat complexe concernant les conflits qui peuvent éclater au sein d'un État qui ne parvient plus à faire cohabiter des populations hostiles. Conflits dont l'auteur nous dit qu'ils ne sont pas forcément derrière nous en Europe. A-t-il tort?

Les Expulsés de R. M. Douglas, traduit de l'anglais par Laurent Bury, Flammarion, 510 p., 26 €.  

Source: Le Figaro International, culture, 04.10.2012, www.lefigaro.fr/livres/2012/10/04/03005-20121004ARTFIG00680--les-expulses-ces...